第三章 规划与招揽

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  凌晨五点,来了几个赶牛车的人,身边带着狗,这群牲畜围着火堆取暖,这让摊主大婶很不舒服。
  然而,车夫们可不是什么好人,成群结队、报团取暖,形成了类似于帮派的组织,这让她硬生生忍住了。
  再过了一会儿,大量风尘女子也聚过来,有些跟夜班工人走了,有些则跟着刚从酒吧爬出来的男人走了。
  那个吸引陆离关注的女孩也是如此,一个老男人把她给带走了。
  咔哒……咔哒……
  踩得地面直响的长筒靴,手上镶银的手杖,以及停在小广场外面的马车,都说明老男人很有钱。
  为什么不做生意呢?
  总要生活。
  不远处,看了一眼依旧被浓雾笼罩的天空,陆离决定离开。
  自从期中考试以后,进入剧情世界,校长便不再给他们安排主线任务了,全靠自己发挥主观能动性。
  伦敦居,大不易。
  原本空旷的主干道上变得热闹起来,办公室人员开始上班。
  每天清晨皆是如此,如果站在高处俯瞰,可以清楚地看到,一条粗粗的黑线,从郊区延伸到金融城中心。
  而夜幕降临前,这条黑线会再次出现,沿着反方向前进,分散到他们初始的地方——
  成千上万的打工人,他们稳健地上下班,戴着白色领巾,身着深色风衣,看起来神情肃穆。
  而陆离跟他们同路。
  金融城。
  位于伦敦著名的圣保罗大教堂东侧,面积仅一平方英里,却聚集了大量银行、证券交易所、黄金市场等金融机构。
  而穿过金融城,就是威斯敏斯特,又称西敏市,陆离想要在这里定居。
  三个月呢,总得有个落脚的地方,况且,接下来的计划如何展开,也得看这一环。
  开个小诊所?
  代入身份后,会自动取得相关技能这个福利并没有取消,所以,陆离可以去做医生,借此过上中产生活。
  要知道,不管在哪个国家,医生和律师都是份体面的工作。
  只是,相比之下,陆离更加倾向于开个侦探事务所。
  试问有什么职业,比侦探更适合到处去打听消息?
  而且,对于自己第一个扮演的角色,陆离心中一直有种莫名的情绪。
  【来到维多利亚时代,就必须当一名侦探,如果可以,最好再“写”几本文学名著,做个大文豪,好让女王阁下亲自给自己授爵。】
  “先生们,要坐车吗?”
  “先生们,要坐车吗?”
  街边,马车夫连续大喊三声,打断了陆离的遐想。
  这是公共用车,大约可以坐二十名乘客,由三匹马齐拉,收费从1便士到2先令6便士不等,还不包括过桥费和收费公路。
  坦白来说,陆离有些后悔没带黑鬃马了,倒不是为了省时间,事实上,大部分街道二十四小时都有行人通过,尤其是主干道,根本无法纵马疾驰。
  之所以会想到坐骑,是因为路上有很多粪便,牛车、马车,这些牲畜无时无刻不在排泄,一不注意就会中招。
  即便是陆离,在如此密集的人潮中,也得小心脚下,防止踩到什么玩意儿。
  不仅如此,早高峰的伦敦格外喧闹,耳朵里灌满了声音,男人、女人、儿童、四轮马车,货车、推车、钟声,各种各样的噪音。
  当踏入伦敦的中心,世界才重新变得安静下来,律师会馆——林肯会馆——格雷会馆——
  每个会馆都有好几栋大楼,里面有餐厅、花园、小教堂、图书馆,以及一些会议室,很多影响世界经济的决定,便是出自于此。
  然而,这些繁华暂时不属于陆离,他正在寻找报亭,可惜这玩意儿并不设在这片区域。
  当陆离准备往前再走走时,报童稚嫩的喊声响起:
  “《泰晤士报》,《泰晤士报》——今天的《泰晤士报》!《纪事晨报》!《邮报》!《广告人》!《伦敦新闻画报》!”
  “谁要今天的报纸?先生,报纸!新闻,新闻!报纸,报纸,报纸!”
  人群中,一双稚嫩的手疯狂摇摆着,试图吸引尽可能多的客人。
  来到这个世界才七个小时的陆离,对“两条水流”现象还很陌生,并没有太多体悟——
  一条是人行道上五六英尺高,一条在人行道下两英尺处。
  即,成人和孩童。
  后者渗透了西区和金融城的每条街道,他们清晨就从家出发,先去报刊经销商那里取走提前装订好的报纸,接着乘坐第一班邮车抵达邮局,之后取走专属大木板,将尽可能多的报纸绑上去,到街头叫卖。
  “一份《泰晤士报》。”
  陆离看着大木板上所剩无几的报纸,又道:“一份《广告人》。”
  前者,记录了伦敦乃至整个世界的新闻,从奇闻轶事到政治经济,可以更好的了解自身处境。
  后者,以广告为主,大概是最早的商业性报纸,消息很全面。
  “一共11便士。”报童踮起脚尖,很熟练的从木板上取下报纸。
  由于没有多少零钱了,陆离只能用英镑,他一共就九枚。
  值得一提的是,眼下虽然是维多利亚女王时期,但币制与原历史不同,没那么复杂了。
  便士,铜币。
  先令,银币。
  英镑,金币。
  一镑等于二十先令,一先令等于十二便士,其间辅以格罗特(四便士)、弗洛林(两先令)、克朗(五先令)。
  就这样,陆离收获了一大堆零钱,以及两叠报纸。
  【市议会以2票同意,8票反对,1票弃权的结果废弃了《警察法案·第十三条》。《第十三条》允许(但没有要求)警察可以为了保持道路和人行道没有货物或遮挡物,将流动小贩清理走。】
  【某议员提议将每日工时从十六小时减少到十四小时,劳动薪酬不变。此议案受到多数议员抨击——】
  【某议员提议将工时禁令解除(十六小时),允许工人们自愿加班,以挣取更多劳动报酬。此议案受到多数议员赞同——】
  站在街边看了许久,陆离都没有找到想要的信息。
  怎么没有提及诡异事件?
  从目前的经历来看,这个世界再正常不过了,一丝危险都没有。
  可是……校长从不骗人。
  远离雾都,就是远离死亡。
  这是黑板上,一句值得推敲的话。
  “尊敬的先生,您需要擦鞋吗?”
  陆离就站在人行道外的灯柱旁,默默审读着报纸。
  正因为如此,一名鞋童被吸引过来,他手中拎着木凳,身后背着比特大号的箱子,满怀期待地看着陆离:
  “只要一便士就行,可以帮您擦男鞋,还给裤腿除尘。”
  “好吧。”
  闻言,陆离将毫无价值的那份叠起来,夹在腋下。
  上面既没有想要的信息,也没有寻人启事,估计潘明和杜克两人现在也在为下一步发愁呢。
  “您是第一次来伦敦吗?”
  “不,很久以前在这边居住过。”
  身穿红外套的鞋童一边将固体鞋油打上去,一边跟客人闲谈。
  而陆离坐在小椅子上,有一茬没一茬地回应着,同时,视线在各种广告上移动。
  【西敏市,玛丽勒本区,贝克街23号a招租,独栋房屋,一共两层,楼上两个房间,一间会客厅,一间盥洗室,一个小阳台,楼下一个餐厅,一个厨房,一个可以用来做生意的前厅,以及地下储藏室……
  无私人草坪,但前方有公共花园,环境优美,可出租一年、两年或者三年,不接受短租,至少三个月起步,每周租金12先令,有意者请至贝克街1号a,找乔尼先生】
  很快,陆离就锁定了一个好去处。
  贝克街?
  非常怀念。
  那位虚构的福尔摩斯先生就住在那里,假如这个世界真有这个人存在,那他应该住在221号b。
  另外,第一次入学考试时,陆离便住在那里,门牌号为:4号c。
  现如今,这条街又一次出现在陆离面前,还是以这种方式,令人不禁发出感慨。
  只是……
  每周租金十二先令,那三个月就是一百五十六先令,刚好达到最低要求。
  而陆离身边的钱,满打满算也就九镑,折合一百八十先令。
  这年代有类似押一付三的说法吗?
  租了房子以后,未来三个月吃什么?
  怎么搞活动资金?
  当然,后两个很容易就能解决,绑架黑心资本家,不要求什么高额赎金,打昏把钱包摸走就成。
  至于良心会不会痛?
  不存在!
  十六小时工作制,已经够丧心病狂了,没想到议员还打算往上加时间,生产队的驴都没这么拼。
  而且,换来的微薄回报,也只够工人勉强养家糊口。
  光凭这一点,资本家就该被吊路灯,尝尝什么叫正义的铁拳!
  “先生,好了。”
  正想着,鞋童怯生生的声音在陆离耳边响起,他已经收工,正收拾鞋油、毛刷、棉巾。
  视线下移。
  可以看到一双油光锃亮的靴子,黏在裤管上的泥点也尽数消失。
  “辛苦。”
  陆离欲言又止,毕竟,在租房子落脚之前,出手还不能太大方。
  “一起吃个午饭?”
  他看了看已经升到半空的太阳,说道:“我已经很久没回伦敦了,感觉它的变化太大,想要找个人问问。”
  一顿午饭,在街边随便吃点,根本用不了多少钱,哪怕是下馆子,只要不太讲究,也能够承受。
  而小鞋童愣了愣,立刻答应了下来。
  他每天走街串巷,跟各种人打交道,消息确实灵通。
  付出——回报。
  加上陆离的动机很单纯,因此,鞋童觉得,这顿饭可以吃。
  几分钟后。
  两人来到了一家小餐馆。
  地方不大,勉强能摆下八张方桌,同时楼上还兼营旅馆生意。
  米高·奥尔德,也就是小报童,他点了一份加了葡萄干的布丁,然后,在陆离的示意下,又要了两份意大利冷香肠。
  接着,不管陆离如何说,这孩子都不点餐了,并不断摆手:
  “足够了,布丁最多只能吃一半,我甚至可以留着晚上吃。”
  见状,陆离也不再坚持,对着胸脯和年龄成正比的女招待说道:
  “再来一盘红牛肉,一杯啤酒。”
  “一先令,啤酒不要钱,上完菜再结账。”
  话落,女招待便扭着水桶腰离开了。
  接下来的空当,陆离开始攻略眼前这个孩子。
  和善可亲的态度,萦绕在耳边的高明话术,以及即将上桌的丰盛午餐,米高感觉自己遇到了大善人。
  “我一天能擦二十双鞋,得到二十便士,其中有三分之一要上交给擦鞋协会,另外三分之一用于日常生活,剩下三分之一存进存款账户,等十六岁就可以领出来。”
  “会长人挺好,看我守规矩,从来不少交钱,每天诚实地上报收入,就把这片靠近金融城的区域分给我,只要肯干,就有利可图。”
  “协会?是官方组织,一共有一百多个男孩,有些人的母亲就在工作地附近,做洗衣妇、街头小贩、清洁工,中午他们会跟家人一起吃饭,下午再出来擦鞋。”
  “但更多人没有母亲,我就是其中之一,每天在街头啃价值一便士的面包,或者在摊子上吃烤土豆、喝咖啡。假如太累,或者被客人骂哭,就去吃个肉馅饼。”
  “住所?教堂的托尼神父很好,让我睡在锅炉房,冬天很暖和。”
  米高像个话痨般,讲述着过往,开心的、难过的,什么都往外说。
  在他记忆里,没有父亲这个概念,而母亲不堪忍受邻居的指指点点,与客人的虐待,在前年跳河自尽了。
  而陆离像一束光,照亮了他的世界。
  面对面、围着壁炉,面前摆着丰盛的食物,耐心倾听,并时不时拍打肩膀进行鼓励……
  事实上,不止米高这么想,旁边的客人都觉得,如果忽略发色差异,两人应该是父子。
  “孩子,你愿意跟我走吗?”
  陆离在心中叹了一口气,揉着米高的栗色短发,面带微笑道:
  “如你所见,我是一名医生,昨天刚从大西洋城回来,正在找地方落脚,顺便再寻个熟悉环境的伙计,帮忙把诊所开起来。”
  起初,陆离想着拐弯抹角打听一下,雾都最近有什么恐怖传说,或者流言、诡异凶杀案。
  可听完这孩子的叙述,他还是没忍住,破防了。
  多张吃饭的嘴而已……
  另外,谁规定诊所和侦探事务所不能一起开?
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